แรงบันดาลใจของเถียนลี่ ผู้ก่อตั้ง Timekettle มาจากเหตุการณ์ที่แม่ของเขาป่วยหนักในยุโรปและไม่สามารถสื่อสารกับแพทย์ได้เพราะเครื่องแปลภาษาช้าและไม่แม่นยำ เขาจึงเริ่มสร้างหูฟังแปลภาษาเพื่อให้การสื่อสารข้ามภาษาเป็นเรื่องง่าย เขายังพัฒนาเทคโนโลยีให้แม่นยำและรวดเร็ว แม้จะเผชิญการแข่งขันจากสินค้าลอกเลียนแบบแต่ก็ยังคงมุ่งมั่นในแนวคิดการทำให้การสื่อสารระหว่างผู้คนไร้พรมแดน
แรงบันดาลใจของเถียนลี่ ผู้ก่อตั้งแบรนด์ Timekettle (时空壶) มาจากเหตุการณ์เฉียดตายของแม่ที่ยุโรปในปี 2015 ขณะเธอมีอาการป่วยกะทันหันแต่กลับสื่อสารกับแพทย์ชาวฝรั่งเศสไม่ได้เพราะเครื่องแปลภาษาทำงานช้าและไม่แม่นยำ นั่นทำให้เขาเริ่มสร้าง “หูฟังแปลภาษา” ที่ใส่แล้วพูดคุยกับใครก็ได้บนโลก
เถียนลี่เคยทำงานที่ Huawei (华为) และต่อมาก็ย้ายไปพัฒนาอุปกรณ์หุ่นยนต์ แต่เหตุการณ์ที่ยุโรปทำให้เขามองเห็นโอกาสใหม่ ปัญหาใหญ่ของโลกคือ “การสื่อสารข้ามกำแพงภาษา” และเขาอยากทำอุปกรณ์ที่ทำให้คน “ลืมไปเลยว่ากำลังใช้เครื่องแปลภาษาอยู่”
ปี 2016 เขาร่วมมือกับเพื่อนวิศวกร เปิดบริษัท Timekettle พัฒนา “หูฟังแปลภาษาอัจฉริยะ” และหลังจากล้มลุกคลุกคลานอยู่นาน ปี 2020 พวกเขาก็เปิดตัวรุ่น M2 ที่ทำขายได้กว่า 1 แสนเครื่อง และในปี 2023 ขึ้นแท่นอันดับ 1 อเมซอนในหมวดอุปกรณ์แปลภาษา และในปี 2024 Timekettle ได้เปิดตัวหูฟังแปลภาษา W4Pro ซีรีส์ใหม่ ซึ่งทำรายได้รวมทะลุ 2 ร้อยล้านหยวน (ราว 9.2 ร้อยล้านบาท)
ปัญหาที่พวกเขาเผชิญ ไม่ใช่แค่เทคโนโลยี แต่คือ “ประสบการณ์การใช้งานจริง” ที่ผู้ใช้ต้องการความต่อเนื่องและแม่นยำ เช่น การแปลแบบ “พูดพร้อม” โดยไม่ดีเลย์ พวกเขาต้องออกแบบระบบ Bluetooth พิเศษให้หูฟังแปลได้แบบทันที และยังพัฒนาระบบตัดเสียงรบกวนระดับใช้ในไนต์คลับได้เลย
แม้เจอแรงกดดันจากของเลียนแบบราคาถูกจากจีนที่ขายผ่าน TikTok แต่ Timekettle ก็เลือกตั้งรับด้วยการออกสินค้าราคาย่อมเยาแบบลดฟีเจอร์ และบุกตลาดองค์กรที่คู่แข่งเลียนแบบเข้าไม่ถึง
หูฟังของพวกเขาถูกใช้งานจริงในโรงแรม Marriott, Hilton และแม้แต่ในสำนักงานทนายความและโรงพยาบาล ที่ต้องการการแปลที่แม่นยำระดับมืออาชีพ
ปัจจุบัน หูฟังของ Timekettle รองรับ 40 ภาษา 93 สำเนียง มีความแม่นยำเฉลี่ยมากกว่า 95% และถูกใช้ในกว่า 170 ประเทศ
แม้การแข่งขันจะรุนแรงขึ้นด้วย AI รุ่นใหม่ แต่ Timekettle ยังยึดแนวคิดเดิม: “เป้าหมายของเราไม่ใช่แค่ขายหูฟัง แต่คือการลบกำแพงภาษาระหว่างผู้คน”
