สื่อข่าวเทคโนโลยีและธุรกิจจากสหรัฐอเมริกา The Information รายงานเมื่อวันที่ 16 มิ.ย. โดยอ้างแหล่งข่าววงใน 2 รายว่า DeepSeek บริษัทพัฒนาเทคโนโลยี AI จากจีน ได้เสร็จสิ้นการระดมทุนรอบแรกแล้ว โดยสามารถระดมเงินได้ราว 7.4 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ (2.4 แสนล้านบาท) ส่งผลให้มูลค่าบริษัทพุ่งทะลุ 5.9 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.91 ล้านล้านบาท) ภายในเวลาเพียงกว่า 2 เดือนหลังจากเริ่มเปิดระดมทุนเมื่อเดือนเมษายนที่ผ่านมา
รายงานระบุว่า เหลียงเหวินเฟิง ผู้ก่อตั้ง DeepSeek ลงทุนด้วยเงินส่วนตัว 2 หมื่นล้านหยวน (ราว 9.62 หมื่นล้านบาท) นับเป็นผู้ลงทุนรายใหญ่ที่สุด ขณะที่กองทุนเพื่อการลงทุนอุตสาหกรรมปัญญาประดิษฐ์แห่งชาติของจีน (National AI Industry Investment Fund) ลงทุน 1 พันล้านหยวน (ราว 4.81 พันล้านบาท) นอกจากนี้ยังมีบริษัทชั้นนำของจีนเข้าร่วมลงทุนด้วย เช่น Tencent (腾讯) CATL (宁德时代) JD.com (京东) NetEase (网易) และ IDG เป็นต้น
สิ่งที่ถูกจับตามากที่สุดในการระดมทุนครั้งนี้คือโครงสร้างการลงทุน โดยเหลียงเหวินเฟิงกำหนดให้นักลงทุนภายนอกลงทุนผ่านกองทุนห้างหุ้นส่วนจำกัดที่เขาบริหารจัดการแทนการถือหุ้นใน DeepSeek โดยตรง พร้อมกำหนดระยะเวลาห้ามถอนทุนนาน 5 ปีและไม่มีสิทธิออกเสียง ยกเว้นกองทุนเพื่อการลงทุนอุตสาหกรรมปัญญาประดิษฐ์แห่งชาติของจีนที่ได้รับสิทธิถือหุ้นโดยตรงและมีสิทธิออกเสียง
แหล่งข่าวระบุว่านี่คือวิธีคัดเลือกนักลงทุนของเขา เพื่อกันกลุ่มทุนที่หวังทำกำไรระยะสั้นออกไป โดยผู้ก่อตั้ง DeepSeek เชื่อว่า AI ควรพัฒนาในรูปแบบโอเพนซอร์สและสร้างประโยชน์ให้ผู้คนในวงกว้าง จึงให้ความสำคัญกับผู้สนับสนุนที่มีวิสัยทัศน์สอดคล้องกับบริษัทมากกว่าผลตอบแทนระยะสั้น
เมื่อวันที่ 17 เม.ย. The Information เปิดเผยว่า DeepSeek เริ่มระดมทุนจากภายนอกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ก่อตั้งบริษัท โดยตั้งเป้าระดมทุนอย่างน้อย 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 9.75 พันล้านบาท) สำหรับกิจการที่มีมูลค่ากว่า 1 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 3.25 แสนล้านบาท) เพื่อนำเงินไปเพิ่มศักยภาพด้านกำลังประมวลผล AI ต่อมาเพียง 5 วัน มีรายงานว่า Tencent และ Alibaba เข้าร่วมเจรจาลงทุน ส่งผลให้มูลค่าประเมินของบริษัทพุ่งทะลุ 2 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 6.5 แสนล้านบาท)
ขณะเดียวกัน เหลียงเหวินเฟิงได้ปรับโครงสร้างผู้ถือหุ้นครั้งสำคัญ โดยเพิ่มสัดส่วนการถือหุ้นทางตรงจาก 1% เป็น 34% ทำให้เมื่อรวมการถือหุ้นทางตรงและทางอ้อมแล้ว เขาควบคุมหุ้นของบริษัทได้ราว 84.29% และควบคุมสิทธิออกเสียงเกือบ 100%
ต้นเดือนพฤษภาคม หนังสือพิมพ์ Financial Times รายงานว่า กองทุนเพื่อการลงทุนในอุตสาหกรรมวงจรรวมของจีน (China Integrated Circuit Industry Investment Fund) กำลังเจรจาเพื่อนำการลงทุนรอบใหม่ ส่งผลให้มูลค่าบริษัทพุ่งขึ้นสู่ราว 4.5 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (1.46 ล้านล้านบาท) ขณะที่วงเงินระดมทุนขยายจาก 300 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (9.75 พันล้านบาท) เป็นราว 1 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 3.25 แสนล้านบาท) ก่อนที่ The Information จะยืนยันการปิดดีลอย่างเป็นทางการในวันที่ 16 มิ.ย. นับเป็นการสร้างสถิติการระดมทุนรอบเดียวสูงสุดในวงการ AI ของจีน โดยมูลค่า DeepSeek พุ่งจาก 1 หมื่นล้านดอลลาร์เป็น 5.9 หมื่นล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 1.91 ล้านล้านบาท) ในเวลาเพียง 2 เดือน
ทั้งนี้ DeepSeek ระบุว่าจะนำเงินทุนรอบนี้ไปใช้ขยายโครงสร้างพื้นฐานด้าน AI เพิ่มขีดความสามารถด้านการวิจัยและพัฒนา จัดสรรหุ้นจูงใจพนักงาน และเร่งการนำเทคโนโลยีไปใช้เชิงพาณิชย์
