ข้าวโพดหวานสีดำที่สามารถรับประทานแบบดิบๆ ได้จากเขตเวินเจียง นครเฉิงตู กำลังได้รับความนิยมอย่างมาก โดยสินค้าล็อตแรกของเขตเวินเจียงขายหมดภายใน 3 วัน ขายได้เกือบ 10,000 ฝัก ผู้พัฒนาระบุว่าใช้เทคนิคการปลูกแบบทยอยเก็บเกี่ยว จึงสามารถส่งผลผลิตสดออกสู่ตลาดได้ต่อเนื่องตั้งแต่ช่วงนี้จนถึงต้นเดือนกันยายน
เบื้องหลังความนิยมของข้าวโพดหวานสีดำคือเทคโนโลยีการปรับปรุงสายพันธุ์ จุดเด่นของข้าวโพดชนิดนี้คือ สามารถล้างแล้วรับประทานสดได้ทันที มีรสหวาน กรอบ เนื้อนุ่ม อีกทั้งยังอุดมด้วยสารแอนโทไซยานิน (Anthocyanin) สารต้านอนุมูลอิสระตามธรรมชาติและซีลีเนียม (Selenium) ซึ่งซีลีเนียมเป็นแร่ธาตุจำเป็นต่อร่างกาย
ดร.หนิวฉวินข่าย ผู้อำนวยการสถาบันวิจัยข้าวโพดพิเศษ แห่งวิทยาลัยอาชีวศึกษาเกษตรเฉิงตู (Chengdu Agricultural College) กล่าวว่าแม้ข้าวโพดสีดำหลายสายพันธุ์จะรับประทานสดได้ แต่เปลือกมักหนาและเนื้อสัมผัสไม่ดี ทีมวิจัยจึงมุ่งพัฒนาสายพันธุ์ที่ให้ทั้งคุณค่าทางโภชนาการและรสชาติ โดยในแต่ละปีต้องคัดเลือกและทดลองสายพันธุ์ลูกผสมกว่า 1,000-2,000 สายพันธุ์ จากแปลงทดลองทั่วมณฑลเสฉวนเพื่อคัดเลือกสายพันธุ์ที่มีคุณภาพดีที่สุด
ข้อมูลระบุว่า ข้าวโพดหวานสีดำมีสารแอนโทไซยานินมากกว่า 675 มิลลิกรัมต่อกิโลกรัมและพบแอนโทไซยานินมากถึง 17 ชนิด ซึ่งสูงกว่าข้าวโพดรับประทานสดส่วนใหญ่ในจีน อีกทั้งยังมีปริมาณซีลีเนียมสูงกว่าข้าวโพดหวานทั่วไป 3-4 เท่า
การปรับปรุงสายพันธุ์ข้าวโพดชนิดนี้ใช้เวลานานกว่าทศวรรษ โดย ดร.หนิวฉวินข่ายเปิดเผยว่า ทีมวิจัยเริ่มโครงการตั้งแต่ปี 2013 รวบรวมเมล็ดพันธุ์ข้าวโพดสีดำคุณภาพสูงจากทั่วประเทศ 685 สายพันธุ์ ก่อนใช้เวลากว่า 6 ปี ในการผสมและคัดเลือก จนได้สายพันธุ์ต้นแบบ
ในปี 2021 ทีมวิจัยสามารถพัฒนาข้าวโพดหวานสีดำสายพันธุ์ “Hei Tian Yu 8” (黑甜玉8号) และ “Hei Tian Yu 13” (黑甜玉13号) ได้สำเร็จ นับเป็นข้าวโพดหวานที่มีสารแอนโทไซยานินสูงสายพันธุ์แรกของจีนที่ผ่านการรับรองและเป็นข้าวโพดหวานที่มีแอนโทไซยานินสูงซึ่งสามารถรับประทานดิบได้สายพันธุ์แรกของโลก
ต่อมาในปี 2025 ข้าวโพดหวานสีดำสายพันธุ์ใหม่ “Hei Tian Yu 9” (黑甜玉9号) ได้รับการรับรองจากคณะกรรมการรับรองพันธุ์พืชมณฑลเสฉวน โดยเป็นสายพันธุ์ล่าสุดที่มีเนื้อสัมผัสนุ่มกว่า รสชาติหวานสดชื่นและมีขนาดกำลังพอดี
ปัจจุบัน ข้าวโพดหวานสีดำสายพันธุ์นี้เริ่มผลิตเพื่อจำหน่ายเชิงพาณิชย์แล้ว และจะทยอยออกสู่ตลาดอย่างต่อเนื่องจนถึงต้นเดือนกันยายน
