สำนักข่าวซินหัวรายงาน — มหาวิทยาลัยเทลอาวีฟของอิสราเอลเผยว่าทีมนักวิจัยนานาชาติค้นพบหลักฐานสำคัญที่บ่งชี้ถึงการมีอยู่ของสนามแม่เหล็กอันทรงพลังรอบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ (exoplanet) ที่อยู่ห่างไกลดวงหนึ่ง นับเป็นหลักฐานชัดเจนที่สุดเท่าที่เคยมีมาว่าสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะสามารถส่งอิทธิพลโดยตรงต่อดาวฤกษ์แม่ (host star) ที่มันโคจรอยู่โดยรอบได้
ในการศึกษาที่เผยแพร่ในวารสารไซเอนซ์ (Science) ทีมนักวิจัยมุ่งศึกษาดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะจีเจ 436 บี (GJ 436 b) ซึ่งมีขนาดใกล้เคียงดาวเนปจูนและโคจรอยู่ใกล้ดาวฤกษ์แม่ของมันอย่างมาก โดยหลังจากวิเคราะห์ข้อมูลการสังเกตการณ์ระยะ 16 ปี นักวิจัยตรวจพบการเปลี่ยนแปลงของการแผ่รังสีอัลตราไวโอเลตจากดาวฤกษ์ที่เกิดขึ้นเป็นคาบสอดคล้องกับวงโคจรของดาวเคราะห์ดวงดังกล่าว ซึ่งบ่งชี้ถึงปฏิสัมพันธ์ระหว่างสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์กับดาวฤกษ์แม่
ทีมนักวิจัยใช้แบบจำลองคอมพิวเตอร์ประเมินว่าสนามแม่เหล็กของดาวเคราะห์ดวงดังกล่าวอาจทรงพลังมากกว่าสนามแม่เหล็กของดาวพฤหัสบดี ซึ่งเป็นดาวเคราะห์ที่มีสนามแม่เหล็กแรงที่สุดในระบบสุริยะถึง 2.3-27 เท่า
การค้นพบครั้งนี้ถือเป็นความก้าวหน้าครั้งสำคัญเนื่องจากที่ผ่านมาการตรวจจับสนามแม่เหล็กรอบดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะเป็นเรื่องที่ทำได้ยากอย่างยิ่ง อีกทั้งอาจเปิดแนวทางใหม่สำหรับการศึกษาโลกที่อยู่ห่างไกลและช่วยให้นักวิทยาศาสตร์เข้าใจบทบาทของสนามแม่เหล็กได้ดียิ่งขึ้น ทั้งในด้านการปกป้องชั้นบรรยากาศของดาวเคราะห์ และการสร้างสภาวะที่เอื้อต่อการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต
