หากใครมีโอกาสไปเรียนที่จีน คงเคยเห็นภาพเหล่าเด็กจีนยืนต่อคิวรอเข้าห้องสมุดตั้งแต่ฟ้ายังไม่ทันสางจนต้องยอมใจ บางคนก็อาจได้ที่นั่งอ่านหนังสือดังใจหวัง แต่บางคนอาจมาไม่ทัน จึงไม่แปลกที่หลายปีมานี้ ธุรกิจ ‘บริการห้องอ่านหนังสือ’ กลายเป็นที่นิยมในหมู่นักเรียนนักศึกษา รวมทั้งผู้ประกอบการในประเทศจีน
เหม่ยถวน (Meituan) บริษัทอีคอมเมิร์ซยักษ์ใหญ่ของจีนเผยสถิติว่า เมื่อนับถึงปลายเดือนกรกฎาคมที่ผ่านมา จำนวนการค้นหาคำว่า ‘ห้องอ่านหนังสือ’ มีมากกว่า 10 เท่าเมื่อเทียบกับช่วงเวลาเดียวกันของปีที่แล้ว
ในปี 2019 จีนสร้างห้องอ่านหนังสือเพิ่มราว 1,000 แห่งในหลายเมือง ทำให้ปัจจุบันเมืองใหญ่อย่างปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และซีอานมีห้องอ่านหนังสือเมืองละมากกว่า 200 แห่ง ขณะที่เสิ่นหยางซึ่งมีห้องอ่านหนังสือมากเป็นอันดับ 1 ของประเทศ มีจำนวนกว่า 360 แห่ง
ภายในห้องอ่านหนังสือมีอุปกรณ์อำนวยความสะดวกแก่ผู้ใช้บริการมากมาย อาทิ โต๊ะ เก้าอี้ โคมไฟถนอมสายตา เครื่องฟอกอากาศ และเครื่องเขียนนานาชนิด นอกจากนี้ยังมีบริการชา ของว่าง พร้อมบริการอื่นๆ อีกด้วย
ผู้ใช้บริการส่วนมากเป็นนักเรียนมัธยม นักศึกษาที่กำลังเตรียมตัวสอบปริญญาโท สอบเข้ามหาวิทยาลัย สอบข้าราชการ และพนักงานออฟฟิศ โดยค่าใช้บริการอยู่ที่ประมาณ 50 – 100 หยวน/วัน (ราว 250-500 บาท) แต่สำหรับใครที่มาเป็นอาจิณ ที่นี่ก็มีแพคเกจบริการแบบรายเดือน รายไตรมาส หรือรายปี ขึ้นอยู่กับความต้องการของแต่ละบุคคล
หวงหาน ลูกค้าที่มาใช้บริการห้องอ่านหนังสือเป็นประจำเผยว่า ตนไม่สามารถอ่านหนังสือที่บ้านได้ จึงเลือกมาที่ห้องอ่านหนังสือเหล่านี้ที่มีบรรยากาศเอื้อแก่การเรียนรู้ และการตกแต่งที่ทำให้รู้สึกสะดวกสบาย เธอเองเคยใช้บริการห้องอ่านหนังสือตามมหาวิทยาลัย หรือห้องสมุดสาธารณะใกล้บ้านมาก่อน แต่ตอนนี้มหาวิทยาลัยหลายแห่งได้ปิดให้บริการแก่ประชาชนทั่วไปเพื่อป้องกันการแพร่ระบาดของโรคโควิด-19 และเธอก็ไม่สามารถหาที่นั่งในห้องสมุดใกล้บ้านได้ เธอจึงยอมจ่ายค่าห้องอ่านหนังสือ 10 หยวนต่อชั่วโมง (ราว 50 บาท) ซึ่งป็นราคาที่เธอยอมรับได้
เฉินซู่หมิง เจ้าของธุรกิจห้องอ่านหนังสือในปักกิ่งเผยว่า สาเหตุที่เขาทำธุรกิจนี้มาจากประสบการณ์ตรงที่เคยหาที่นั่งอ่านหนังสือไม่ได้เช่นเดียวกัน
ปัจจัยสำคัญที่ทำให้ธุรกิจห้องอ่านหนังสือได้รับความนิยมอย่างมากในประเทศจีน หนึ่งเป็นเพราะพวกเขาไม่สามารถหาที่นั่งในห้องสมุดได้ และสองคือ ‘ความต้องการพื้นที่ส่วนตัว’ ซึ่ง iiMedia Research บริษัทที่ปรึกษาด้านการตลาดเผยว่า 43.2 % ของผู้ใช้บริการห้องอ่านหนังสือ ยอมจ่ายเงินเพื่อซื้อสภาพแวดล้อมที่เป็นส่วนตัว และเหมาะกับการอ่านหนังสือ หรือการค้นคว้าของพวกเขา
