สำนักข่าว Reuters รายงานเมื่อวันที่ 4 มิ.ย.ว่า กระทรวงที่ดิน โครงสร้างพื้นฐานและคมนาคมของเกาหลีใต้ประกาศว่า เกาหลีใต้กับจีนได้บรรลุข้อตกลงขยายสิทธิการบินระหว่างสองประเทศเป็นครั้งแรกในรอบ 7 ปี ซึ่งถือเป็นอีกสัญญาณของความสัมพันธ์ที่ฟื้นตัวอย่างต่อเนื่องระหว่างสองประเทศ
การหารือมีขึ้นที่กรุงโซลระหว่างวันที่ 27-28 พ.ค. ที่ผ่านมา โดยทั้งสองฝ่ายเห็นชอบเพิ่มเที่ยวบินไป-กลับอีก 70 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ ส่งผลให้จำนวนเที่ยวบินโดยสารระหว่างสองประเทศเพิ่มจาก 608 เป็น 664 เที่ยวบินต่อสัปดาห์
เส้นทางยอดนิยมอย่าง อินชอน-เซี่ยงไฮ้ และอินชอน-กว่างโจวมีความต้องการเดินทางสูงจนเที่ยวบินที่มีอยู่เดิมไม่เพียงพอ โดยในปีที่ผ่านมา เส้นทางอินชอน-เซี่ยงไฮ้มีอัตราผู้โดยสารเฉลี่ยสูงถึง 89%
นอกจากนี้ ทั้งสองฝ่ายยังเห็นชอบขยายเส้นทางบินจากสนามบินท้องถิ่นของเกาหลีใต้ เช่น ปูซาน และชองจูไปยัง 10 เมืองสำคัญของจีน ช่วยให้ผู้โดยสารสามารถเดินทางได้โดยตรงมากขึ้น ลดความจำเป็นในการต่อเครื่องผ่านสนามบินอินชอน
ตามข้อตกลงใหม่ เที่ยวบินจากอินชอนไปยังปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ กว่างโจว ต้าเหลียน เฉิงตูและฮาร์บินจะเพิ่มขึ้นรวม 42 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ ขณะที่เที่ยวบินจากเมืองท้องถิ่นของเกาหลีใต้ไปยังเมืองหลักของจีนจะเพิ่มอีก 14 เที่ยวบินต่อสัปดาห์ ส่วนเที่ยวบินขนส่งสินค้าจะมีการเพิ่มเส้นทางไปยังเอ้อโจวและเหอเฝย ส่งผลให้จำนวนเที่ยวบินขนส่งสินค้าระหว่างสองประเทศเพิ่มขึ้นเป็น 68 เที่ยวบินต่อสัปดาห์
สื่อเกาหลีใต้ระบุว่าเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2019 ที่จีนและเกาหลีใต้บรรลุข้อตกลงขยายสิทธิการบินระหว่างกัน โดยกระทรวงคมนาคมเกาหลีใต้ระบุว่า ความร่วมมือครั้งนี้จะช่วยรองรับการเพิ่มเที่ยวบินระหว่างประเทศในอนาคต หลังการเดินทางและการค้าระหว่างจีนกับเกาหลีใต้ฟื้นตัวจนสูงกว่าระดับก่อนการแพร่ระบาดของโควิด-19
ข้อมูลระบุว่า ในไตรมาสแรกของปีนี้ มีผู้โดยสารเดินทางระหว่างจีนและเกาหลีใต้ราว 4.39 ล้านคน สูงกว่าช่วงเดียวกันก่อนเกิดโรคระบาดที่มีประมาณ 4.14 ล้านคน
นักวิเคราะห์มองว่า การยกเว้นวีซ่าของจีน การเพิ่มเที่ยวบิน และความนิยมเดินทางของคนรุ่นใหม่ กำลังผลักดันกระแสท่องเที่ยวจีนให้เติบโตอย่างรวดเร็ว โดยช่วงวันหยุดแรงงานที่ผ่านมา จีนขึ้นเป็นจุดหมายปลายทางต่างประเทศยอดนิยมอันดับ 1 ของชาวเกาหลีใต้ คิดเป็น 28% ของยอดจองทั้งหมด สูงกว่าญี่ปุ่นที่ 24% และเวียดนามที่ 14%
ข้อมูลล่าสุดจากกระทรวงยุติธรรมเกาหลีใต้ระบุว่า ในปี 2025 มีชาวเกาหลีใต้เดินทางไปจีนราว 3.16 ล้านคน เพิ่มขึ้น 36.9% จากปีก่อนหน้า ซึ่งเป็นอัตราการเติบโตสูงที่สุดในบรรดาจุดหมายปลายทางในต่างประเทศของชาวเกาหลีใต้
