จีนซุ่มเงียบผลิตเครื่องบินรุ่นใหม่เทียบชั้นได้กับ Air Bus และ Boeing
โดย รศ.วิภา อุตมฉันท์
ก่อนหน้านี้เราได้นำเสนอข่าวเกี่ยวกับเครื่องบินที่จีนสร้างขึ้นเองเป็นลำแรกคือ C919 ผลิตโดยบริษัท COMAC ซึ่งได้ฤกษ์ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าเป็น maiden flight เมื่อวันที่ 28 พฤษภาคมที่ผ่านมาจากปักกิ่งไปเซี่ยงไฮ้ ความสำเร็จของ C919 ได้รับความสนใจจากคนจีนอย่างล้นหลาม มีแต่คนอยากซื้อตั๋วไปลองนั่งให้สมใจอยาก แต่ตั๋วมีจำกัดเพราะเพิ่งออกเพียงลำเดียว ราคาตั๋วก็ดูเหมือนจะสูงขึ้นไปตามดีมานด์ ทางการจีนคงต้องเร่งมือผลิต C919 ออกมาให้มากและเร็วกว่านี้แล้ว
จีนเป็นประเทศกว้างใหญ่ไพศาล พื้นที่ทั่วประเทศ 9.6 ล้านตร.กม. แบ่งเป็น 22 มณฑล 5 เขตปกครองตนเอง และอีก 4 นครอิสระ ประเทศกว้างใหญ่ขนาดนี้ย่อมเป็นความยากลำบากสำหรับชาวบ้านที่มีความจำเป็นต้องไปมาหาสู่กัน การคมนาคมขนส่งจึงเป็นเรื่องหนึ่งที่จีนให้ความสำคัญเป็นอันดับต้น ๆ นอกจากทุ่มงบประมาณลงไปแล้ว เจ้าหน้าที่รัฐและคนงานที่ทำงานด้านนี้ก็คงต้องทำตัวเหมือน “ผึ้งงาน” หรือ “มดงาน” ที่ขนอิฐหินปูนทรายไปสร้างรังเที่ยวแล้วเที่ยวเล่าอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ส่งผลให้ปัจจุบันจีนมีโครงข่ายการคมนาคมทางถนนที่เข้าได้ถึงระดับหมู่บ้าน ส่วนทางอากาศก็มีเส้นทางบินรับส่งผู้โดยสารภายในประเทศมากกว่า 260 เส้น มีบริษัทที่ผลิตเครื่องบินขนาดเล็ก 33 บริษัทจำนวนเครื่องบินประมาณ 3000 ลำ และสายการบินต้นทุนต่ำ รวมทั้งเครื่องบินที่ใช้งานเฉพาะกิจอีก 8 บริษัท สายการบินที่ใช้บินระหว่างประเทศเรียกกันว่า สายการบินแห่งชาติ หรือ Flag Carrier เพราะโดยปกติจะมีรูปธงชาติหรือชื่อที่บอกสัญชาติของมันปรากฏเด่นอยู่ที่หางเครื่องและลำตัวของเครื่อง ในกรณีของจีน สายการบินสัญชาติจีนมี 3 สายคือ Air China, China Eastern, และ China Southern แต่ละสายมีศูนย์หรือฮับ (hub) ตั้งอยู่ที่ปักกิ่ง เซี่ยงไฮ้ และกวางเจาตามลำดับ
ก่อนอื่นต้องรู้ว่าเครื่องบินจีนที่บินระหว่างประเทศเหล่านี้จีนไม่ได้ผลิตเอง แต่สั่งซื้อมาจากบริษัท Air Bus ของฝรั่งเศสบ้าง Boeing ของอเมริกาบ้าง ที่ซื้อมาใช้งานอยู่ในเวลานี้มี 4161 ลำ แต่เป้าหมายสุดท้ายของจีนไม่ได้พอใจอยู่ที่การนำเข้าจากภายนอกเท่านั้น จีนมีความพยายามที่จะผลิตเครื่องบินของตนเองมาตั้งแต่เปิดประเทศแล้ว แต่ผลิตได้แต่เครื่องบินไอพ่นสองเครื่องยนต์ขนาดเล็กบ้าง เครื่องบินใบพัดขนาดเล็กบ้าง เอาไว้บินระหว่างเมืองใกล้ ๆ จุคนได้ 50-60 คน
C919 เป็นผลสำเร็จอันดับแรกที่เกิดจากความมุ่งมั่นของจีนที่จะผลิตเครื่องบินของตัวเอง ในระหว่างที่รอให้ COMAC ผลิต C919 ลำต่อ ๆ ไปออกมาตอบสนองความต้องการของตลาด COMAC ไม่ได้นิ่งนอนใจได้เริ่มลงมือสร้างเครื่องบินอีกรุ่นหนึ่งที่มีขนาดใหญ่กว่าทันสมัยกว่า C919 แล้ว รุ่นนี้เรียกว่า C929 ซึ่งจะเป็นเรือบินขนาดใหญ่ รับผู้โดยสารได้ 280 คน มีที่นั่ง 3 แถว มีทางเดินเข้าถึงที่นั่ง (aisle) 2 ทาง สามารถบินข้ามทวีปได้ไกล 12,000 กม. ตอนแรกตั้งใจว่าจะเป็นโครงการร่วมมือกับรัสเซีย จึงเตรียมตั้งชื่อไว้ล่วงหน้าเรียกว่ารุ่น CR929 แต่ต่อมามีการเปลี่ยนแปลงจึงเหลือไว้เพียง C929 ซึ่งจีนตั้งเป้าว่าจะให้โลกได้ยลโฉมหน้าได้ภายในปี 2025
จีนให้ความสำคัญกับการพัฒนาการบินพลเรือน และได้บรรจุโครงการนี้ไว้ในแผนพัฒนาฉบับที่ 14 (2021-2025) ขณะนี้อยู่ในระหว่างการวิจัยและพัฒนาช่วงที่ 2 (2023-2025 ) ซึ่งจะเป็นช่วงที่เน้นการยกระดับมาตรฐานความปลอดภัย การคิดค้นนวัตกรรมใหม่ ๆ เช่น การใช้ระบบ AI และการติดต่อผ่านอินเตอร์เน็ตเพื่อความรวดเร็ว ที่สำคัญริเริ่มที่จะทำให้การให้บริการทุกอย่างเป็นแบบ paperless ด้วย
ถ้าให้เดา ผู้เขียนเชื่อว่าการสร้างเครื่องบินของตนเอง ไม่ต้องพึ่งต่างชาติ พยายามพัฒนาเส้นทางบินให้ครอบคลุมกว้างขวางขึ้น คงจะเป็นแผนหนึ่งในใจของจีนที่ต้องการจะไปต่อยอดให้กับโครงการ “One Belt One Road” ซึ่งขณะนี้เส้นทางบกและทางน้ำได้ขยายตัวไปเรื่อย ๆ “เส้นทางสายไหมทางอากาศ” เป็นเรื่องใหม่แต่จะเป็นคุณูปการอีกส่วนหนึ่งในการเข้าถึงประเทศทั้งหลายที่อยู่บนเส้นทางสายไหม อย่างน้อยไม่ต่ำกว่า 50 ประเทศ ซี่งจะไปมาหาสู่กันได้สะดวกรวดเร็วขึ้น และหากผลที่ได้เป็นจริงตามนั้น อีกไม่นานโลกของเราก็จะมีเครื่องบินที่เรียงพยัญชนะ A-B-C ให้เราเลือกเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งยี่ห้อ คือ
Airbus / Boeing / COMAC
